乞丐（beggar）的由来和生活
乞丐，就是那些靠向人乞讨为生的人，也有人称他们为“叫花子”或“叫化子”。
基本信息
乞丐的出现，可以追溯到春秋时期。那时，楚国有个名叫伍子胥的人，他的父亲被楚平王诬陷“谋反”，全家被杀，只有他因为外出打猎而幸免于难。伍子胥无处可去，只好想去吴国投奔，可是昭关已经张贴了他的通缉令，悬赏捉拿。伍子胥心急如焚，一夜之间头发全白，变了模样，才勉强混过了关口，来到了吴国的首都苏州。他一文不名，只能吹着自己带着的长箫，靠乞讨度日。
在乞讨的过程中，他碰到了吴国的王子姬光，姬光看出伍子胥不是寻常之人，有才有貌，就把他带进了宫中，任命他为重要的官员。后来，姬光继承了王位，就是吴国的阖闾王，伍子胥率领吴国的军队，打败了楚国，把楚平王的尸体鞭打，为父报仇。
从此，苏州一带的乞丐，都把伍子胥当作他们的领袖，因为他曾经在这里乞讨过饭食。
乞丐这个名字，也有另外的解释。《无量寿经》下卷说：“乞丐孤独。”意思是乞丐是孤苦无依的人。古代的乞丐，多以说唱的形式来乞讨，所以在艺术上，也叫做“化”。
旧时的乞丐
旧时的乞丐，遍布大街小巷，人们也叫他们“花子”，北京的方言里，还叫他们“打闲的”。这些乞丐，有的是单独行动的，有的是成群结队的，他们的身份也各不相同。
他们每天在街上游荡，一旦遇到有店铺开张或者有人家办喜事，就会拿着“哈拉把”（用牛的肩胛骨制成的响器）的“花子”就会涌上前来。他们有的唱喜庆的歌，有的唱太平的歌词，有的念数来宝，让人给钱给饭。如果不给，他们就不肯走开，很是讨厌。办事的人只好找“看街人”来帮忙驱赶，或者拿出一些剩菜剩饭和钱，打发他们走开。
乞丐的群体
乞丐的群体，是非常复杂的。其中，有些是因为身体有残疾，不能工作；有些是因为家庭遭遇不幸，生活困顿，没有依靠；有些是被遗弃的孩子，无亲无故，只能靠施舍维持生命。这些人，是真正的穷困潦倒，值得同情和帮助。
但是，也有不少是游手好闲的懒汉，他们不愿意劳动，只想吃喝玩乐，混在乞丐中，成了社会的寄生虫；还有一些是罪犯逃犯，他们为了躲避法律的制裁，假扮成乞丐，进行各种犯罪活动。这些人，是危害社会的败类，应该受到惩戒。
更有一些奇怪的现象，一些农村的农民，每到冬天闲下来，就会全村的人一起出去乞讨，以此增加收入，这已经成了他们的习惯。如果遇到灾荒年份，乞丐就会更多。
乞丐的影响
乞丐的存在，给社会带来了很多的问题和麻烦，是影响社会稳定的一个重要因素。历代的政府，都对乞丐有一定的管理和救济的制度。宋朝的时候，就规定了在严寒的冬天，不让乞丐在街上乞讨，以免他们冻死，而是由官府提供他们的食宿。明朝的时候，更是重视这个问题，政府把乞丐集中起来，由地方的头目管理，同时，也限制了乞丐的活动范围和地点。