“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”一句诗带火了“岳阳城”和“云梦泽”两个大IP，岳阳城自不必说，云梦泽却一直神秘莫测。
有人说如今的洞庭湖就是云梦泽，实际绝非如此。真正的云梦泽早已消失在地理变迁中，唯有一些历史资料中留下了它的一丝踪影。
《史记》中有这样一句话：“江陵故郢都，西通巫巴，东有云梦之饶。”郢都，后来所称的“江陵”，是春秋战国时期楚国都城，位置大约在今天的湖北省荆州市。这句话点明了云梦的位置——江陵之东，也就是今天的荆州之东。
也就是说，春秋战国时期的楚国，其统治中心在今天的荆州以北，大约为河南中部以南到湖北中部以北，而靠南的云梦泽，则是楚国王室贵族的后花园和游猎之地。
云梦作为楚王游猎场，有许多历史记载：《战国策·楚策》“于是楚王游于云梦,结驷千乘,旌旗蔽天。野火之起也若云蜺,兕虎之嗥声若雷霆”。《吕氏春秋·仲冬纪》:“荆庄哀王猎於云梦，射随兕，中之。”
要重点说明的是，云梦泽绝不是湖，而是涵括了湖泊、山林、原野、泽薮等多种地貌。这也是其作为游猎场所应有的特征。
据《左传》《国语》和司马相如的《子虚赋》等多种文献记载：云梦水草丰美，物产富饶，水陆交错;又有广大平原，地广人稀，野兽众多，是天然的狩猎场，涵盖面积极大——东部在今天武汉以东的大别山麓和幕阜山麓以至江滨一带，北面在今天的随州、钟祥一带的大洪山区，南面以下荆江为限。这个范围之内，就是名为“云梦泽”的所在。
那么云梦泽又是怎么消失不见的?一是因为气候变迁，中华大地由北向南，降水逐年减少，水体快速退化，云梦泽也就随之逐渐消失了;二是由于泥沙填充，原来的泽国逐渐被填充为陆地平原，到魏晋南北朝时期，云梦泽彻底“解体”，消失在了历史的长河中。