看过《雍正王朝》或者《康熙王朝》的都知道，在康熙皇帝的身边有一个汉臣就是魏东亭。他从小就是康熙的伴读，与康熙关系密切。别看他是汉人，但他是康熙帝的亲信、心腹、忠臣。但其实这只不过是一个虚构出来的人物，真实历史上是没有这个人的。那么，魏东亭在历史上有原型吗?答案是有的，他的原型是曹雪芹之祖父江宁织造曹寅。之所以取“魏东亭”这个名字，也是作者玩的一个小的文字游戏，历来曹魏连称，以魏代曹，而曹寅字“楝亭”，作者以形近字代替为“东亭”，所以历史上的曹楝亭，就变成了小说里的魏东亭。
曹寅家原本是多尔衮王爷的包衣，但在多尔衮死后，顺治将多尔衮的正白旗收归自己掌管，曹家也由王府包衣转为内务府包衣，成为皇帝的家奴。虽然还是家奴，但地位已经远不一样了。当时曹寅的父亲曹玺也由王府护卫升任内廷二等侍卫，在这种地方当差，也就有了更多的机会与皇家的人接触，甚至博得他们的喜欢和信任。康熙登基后，曹玺被任命为江宁织造，负责织办宫廷里和朝廷官用的绸缎布匹，以及皇帝临时交给的差使，充任皇帝的耳目。
也正是因为曹家与皇帝之间的关系密切，所以曹玺的儿子曹寅，17岁时就当上康熙的侍卫。而且，年轻的曹寅文武双全、博学多能而又风姿英绝，于是他深得康熙的信任，屡次给提拔。
在他父亲死后，康熙下旨由曹玺长子曹寅协理江宁织造事务。康熙二十九年四月，曹寅被康熙提拔为苏州织造。
曹寅一生两任织造，任内连续五次承办康熙南巡接驾大典(四次南京接驾，一次扬州接驾)，其实际工作范围远远超过了其职务规定，所受到的信任与器重也超出地方督抚。
有人说了，这个江宁织造什么的，不是什么大官。但要还知道，这个官职可比任何一个封疆大吏还要牛。曹寅的江宁织造不仅是天下第一“肥缺”，其本人实际上还负责向皇帝搜集、传递江南官方民间的各种情报，相当于常驻钦差加密探，因此就连两江总督这样的高官也不敢轻易得罪他。在当时，曹寅绝对是不会让任何一个官小看的人。而且，在曹寅死后，曹家继续得到重视。
但物极必反，在康熙之后，雍正登基了，曹家也遭遇了灭顶之灾。雍正与曹家的关系一般，也没有与曹家的这种私人关系。更加关键的是曹家在康熙后期卷入了康熙晚期皇子争储的斗争中，也就是大名鼎鼎的九子夺嫡。而曹家在这场皇子的争斗中，他们选择了八阿哥，也曾多次的举荐八阿哥胤禩担任太子，惹怒了当时的四阿哥雍正，所以在雍正上台之后，马上就收拾了曹家，曾繁盛一时的曹家彻底土崩瓦解。