德古拉：吸血鬼的源头和历史的真相
德古拉，又名尼古拉，是中世纪欧洲的一位传奇人物，也是吸血鬼传说的一个重要起源。为什么人们总是把吸血鬼和中世纪欧洲联系在一起呢？这要归功于一部最早也最经典的吸血鬼小说。这部小说就是Bram Stoker的《吸血鬼伯爵德古拉》（英文《Dracula》）。在创作这部小说之前，Bram Stoker无意中发现了这个寓意着恶魔的大公的名字，并决定以此为主角。而在欧洲历史上，德古拉确实存在过，他以残忍而闻名。他经常用一种极其残酷的方法处死战俘，就是把一根尖锐的木桩从战俘的臀部插入，一直穿过身体从嘴巴出来，然后把木桩竖起来，让战俘在痛苦中死去。这部小说后来被改编成了电影《吸血僵尸惊情四百年 Dracula 》。
德古拉一生勇敢善战，他在位期间不断与入侵的奥斯曼土耳其军队抗争。他曾两次击溃敌军，最后壮烈牺牲。德古拉的战绩赢得了罗马尼亚人的敬仰，他被视为一位保卫国土的民族英雄。但德古拉的性格也极其残暴，他每次俘虏敌人，都要用刺刑（即用尖锐的木桩刺穿敌人，让他们流血而亡）来惩罚他们，因此他也被称为”穿刺王伏勒德”（Vlad the Impaler）。也许正是因为德古拉的残暴，他最终和传说中的吸血鬼融为一体。有趣的是，德古拉最擅长的刺刑，在斯托克的小说中却成了他的致命弱点。
在1436到1437年间，德古拉成为罗马尼亚三大公国之一的瓦拉基亚公国的王子。他的家族在特尔戈维什泰为他建造了一座宫殿，这里成为了他的居所和首都。伏勒德跟着他父亲在这里生活了六年。在1442年，由于政治原因，德古拉和他的弟弟Radu被送到土耳其奥斯曼帝国苏丹Murad二世的手下，成为他的人质。德古拉在土耳其待了六年，直到1448年才被释放。而他的弟弟则一直留在土耳其，直到1462年。这段在土耳其的囚禁经历无疑对德古拉的成长产生了深刻的影响，他在那个时期形成了对生命的悲观态度。事实上，土耳其人在告诉他他父亲被暗杀的消息之后（1447年）就把他放了。同时，他也得知了他的哥哥Mircea被土耳其人杀害的消息。亲人的死亡让他心中充满了痛苦和怨恨，从此他对特尔戈维什泰的人民怀有深深的仇恨。
在历史上，他的全名（按照罗马尼亚语的发音）是弗拉德．则别斯．塔古拉（Vlad Tepes Dracula）。1431年，他出生在现在罗马尼亚的西基刷剌（Sighisoara）城。他的父亲弗拉德．塔古勒（Vlad Dracul）当时是“龙骑士”组织的一员，受罗马尼亚地区希其蒙（Sigisuund）国王任命为川索凡尼亚的总督军。根据罗马尼亚语的解释，“塔古勒”来自“龙”的意思，表示他父亲加入了龙骑士的荣誉，“德古拉”则是“龙之子”的意思。后来，罗马尼亚人把这个词和“恶魔”联系起来，这是受到当时在罗马尼亚境内的德国南部萨克森人的影响。这些萨克森人到罗马尼亚境内避难，行为放肆，被德古拉用严厉的刑罚制裁，所以私下都这样称呼他。当时，龙骑士组织具有神圣的地位，由今德国境内神圣罗马帝国皇帝所创立，目的是效忠教廷，保护天主教徒免受土耳其的侵害。德古拉因为他父亲的英勇善战而得到了这个名字，也因此成为了多瑙河畔瓦拉其亚（Walachia）公国的公爵“弗拉德四世”（Vlad IV）。