汉朝刘向在他的《说苑》一书有这么一段：”园中有树，其上有蝉，蝉高居而悲鸣，饮露，不知螳螂在其后也，螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其旁也。”这就是成语”螳螂捕蝉，黄雀在后”的由来之处。今多被人用作目光短浅，贪图小利而不知遗下后患。
摄自上海昆虫博物馆
什么是食物链
自然界的生态环境中，各种生物之间存在着一种吃与被吃，构成了彼此之间各自相依共存的食物关系。这种一环扣一环的相互关联，在生态系统中被我们称作”食物链”。
”食物链”又叫”营养链”。是生态系统中各种生物，以食物联系起来的营养关系。例如：池塘中藻类是水蚤的食物，水蚤又是鱼的食物，鱼类又是人类和水鸟的食物。于是，藻类—水蚤—鱼类—人或水鸟之间就形成了一条完整的食物链条。
当把这一链条进一步加以扩展，那就是动物粪便和尸体回归到土壤，土壤中的微生物把它们加以分解，成为了植物的养分，使其生长出新的叶子和果实来，叶子和果实为昆虫们提供了食物，昆虫又成了鸟的食物，有了鸟，也就有了其他捕食动物的存在。这种轮回就这么在大自然的生态系统中形成了一个健康的循环。
生物之间食物链示意图(来自网络)
”食物链”一词是英国动物生态学家爱尔顿于1927年首次提出。食物链通常有以下几个特点：1.一条食物链一般包含3-5个环节2.食物链开端部分通常是绿色植物。3.食物链第二个环节是食草性动物。4.食物链第三个或其他环节的生物，一般是肉食性动物。
”食物链”作为生物相互之间的食物路径，它以生物种群为单位，联系起各个种群中的不同物种。食物链通过能量和营养成分在不同生物之间传递，同时有着一个单向传导、逐级递减的特点。因为，食物链中很少包含有六个以上的物种(由于食物链之间传递效率为10-20%，因而无法无限延伸，存在着极限性)，所以，传递的能量或养分，每当经过一个阶段或食物层次，就会减少一些。
当年，达尔文在他的《物种起源》一书中，描述过这么一个有趣的现象: 养猫多的地方, 羊可以养得很多。这羊和猫有什么关系呢?原来羊喜欢吃一种叫三叶草的植物, 而三叶草正是通过丸花蜂授粉繁殖的, 可是，田鼠偏爱吃这种蜂的蜂蜜，往往会因此破坏了蜂窝。所以说, 田鼠多了,蜂就少了, 从而使三叶草传粉的机会变少。反过来, 猫养得多，那田鼠就少了好多……, 丸花蜂也就越多，三叶草有机会获得更好的收成， 三叶草越多, 喂的羊自然也就多了。因此，”猫一田鼠一丸花蜂一三叶草一羊”之间，构成了一条相互联系的完整食物链。可见，这里边的某一个环节要是受到了破坏，就会影响到一种或多种动植物的生存状态。
食物网的构成
但是，生态系统中的不同生物之间，实际上吃和被吃并非有着上述食物链所表述的那么简单，吃虫的鸟不仅捕食甲虫，还捕食蛾、蝶之类昆虫，而且吃虫的鸟不仅为鹰隼所猎食，也是猫捕食的对象，甚至鸟蛋也常成了蛇、鼠类或其他一些动物的食物。
因此，生态系统中各种生物之间，通过能量及营养传递的关系，普遍有着相当错综复杂的联系，这种联系好比是一张撒开的无形之网，把所有生物都囊裹进了里边，使它们彼此间都有着某些直接或间接的联系，这样就进一步形成了所谓的”食物网”概念。
只有复杂的食物网才能使生态系统保持稳定，一般认为，食物网越复杂，生态系统抵抗外力干扰的能力也就越强，食物网一旦简单化，生态系统就容易发生波动，甚至于走向溃灭。
先看看以下这个事例：1870年的美国，开巴高原467平方公里范围内生活着约四千多头鹿，还有少量的美洲狮和狼，当地人们为了鹿的安全，大肆捕杀美洲狮和狼，到了1924年，这二类肉食动物在当地基本上被灭绝，鹿群也因此迅速繁殖到十万余头。可是，仅仅过去二个冬天，鹿群反而锐减至六万来头，到了1939年，仅剩下1万来头，失去了天敌的鹿群为什么会走向锐减呢?
正是由于美洲狮和狼的灭绝，使得鹿群数量失去控制而急剧地增加，草原由于鹿群的过度啃食，食草数量明显变得严重不足，失去了食物的鹿群当然大大减少了。如果除了狮和狼，还有其它肉食动物的存在，那么狮和狼被消灭，这些肉食动物必然会增加对鹿的捕食，不致于使鹿群发展过快，这样就有可能防止生态系统的崩溃。反过来，除了鹿以外，草原上还有其他的牛或羚羊的话，假设鹿被捕食殆尽，对于狮与狼来讲，所起到的作用也许不至于太大，你说呢?
生态平衡的作用
一个生态系统，各种生物的数量以及所占比例总能维持在相对稳定状态，这就成了我们今天大力提倡的生态平衡。
在具有复杂食物网的生态系统中，任何一种生物的灭绝，都有可能在不同程度上使整个生态系统的稳定性出现波动，直至引发了这个生态系统发生剧烈变化。所以，构成生态系统的食物网，其物种的种类和数量，一旦由于种种原因呈现简单化趋向，很容易使食物链产生缺失环节，最终导致生态系统失去平衡。
在上世纪七十年代初期,内蒙古呼伦贝尔大草原, 曾采用飞机播撒药物去扑灭肆虐的鼠灾, 起初效果的确十分显著，较短时期内, 鼠类大大减少。但漫撒毒饵的方法,却严重污染了草原, 连吃老鼠的鹰和吃害虫的鸟也统统被毒死了, 结果带来害虫到处蔓延孽生。草原被破坏的现象反而更加严重了。
草原上那些以老鼠为主要食物的黄鼠狼, 也由于找不到食物，大批大批地饿死。更加严重的是, 由于黄鼠狼、鹰等鼠类的天敌死亡殆尽, 躲过灾难后的那些残留老鼠得以休养生息, 反而迅速繁殖开了，更加猖獗地与牲畜重新展开新一轮的争夺。可悲的人们啊，由于急功近利的鼠目寸光，撕断了草原原本完整的食物链，在失去平衡的生态环境面前，终于毁掉了自己的美好家园。
引以为鉴的多多教训
在这个世界上，意想不到的还有：食物链的循环体系，当受到某些额外因素的叠加干扰，同样也会卷入另一场的恶性循环，例如：当农药DDT过度喷洒，除了起到杀虫作用外，有一部分会被食物链的低端部分：草所吸收，虽然浓度很低，不至于影响到草的生长，但兔子吃了这些草，这些有毒物质很难被它排泄掉，由于它们以吃草为生，这些有毒物质就逐渐在它们的体内蓄积富集。当老鹰扑食了这些兔子，有毒物质同样也会在鹰的体内进一步蓄积富集，并达到了更高的浓度。美国的国鸟：白头鹰，就是体内蓄积了过量的这些有毒物质，导致它所产蛋的蛋壳太薄，使得这些蛋在孵化之前非常容易破碎，而危及到下一代的繁育，这种毒物链蓄积所造成的放大效应，一度使它们逼近了濒危的境地……。
还有今天，人类生产活动造成的环境污染，对自身来讲也是十分严峻的，人类食物链受到干扰的事件，时时有所凸现。正如上面所述，动植物们从自然界吸收养分才能生长，但是，吸收养分的同时，也会同步吸收来自被污染环境的某些有毒成分，人类作为地球上食物链的末端一环，当卷入了其中，必然面临着危险的境地。
作为经典例子，日本当年那个由环境污染引发的水俣病，就是一些有机化工厂含汞废水排到了大海，其中的无机汞被海水中一些微生物吸收并转化成有机物—甲基汞，而海中的鱼虾贝类，正是吞食了这些含甲基汞的微生物，也就无形中把甲基汞吸收并富集储存到了体内，当人类吃了这些被汞污染后的鱼虾贝类，甲基汞就随之转移到人体内，这些甲基汞的逐步富集当达到了较高浓度，也就损伤了人体的神经系统，终于酿成水俣病这么一种环境污染所造成的悲剧。
说了这么多，也使人想了好多好多，无数现实中不同角度的”螳螂捕蝉，黄雀在后”的教训，就这么在我们身边随时发生。这可不是那句老话所说的：”亡羊补牢，未为晚也”那么简单了。可见，今天的人们对身边一切，只有通过不懈的警醒，才能防范于未然。